Riika

Kun Tallinna on nähty, on aika suunnata etelämmäksi. Puolen päivän ajomatkan päässä Tallinnasta on Baltian helmeksi kutsuttu Riika sekä Jurmalan kuuluisa kylpyläkaupunki ja muut Latvian kaupungit. Riika on noin 660 000 asukkaallaan Baltian suurin kaupunki.

Väinäjoen suulla sijaitsevan Riian historiallinen, keskiaikainen keskusta on Unescon maailmanperintökohde. Kaupunki on kuuluisa myös upeista jugend- ja art noveau -tyylisistä rakennuksistaan. Täältä pääset kätevästi myös tunnettuun kylpylä- ja rantakaupunkiin, Jurmalaan, joka sijaitsee vain 25 kilometrin päässä Riiasta

Vanha hansakaupunki Riika on kuuluisa muuun muassa keskiaikaisesta vanhasta kaupungistaan. Yksi vanhankaupungin maamerkeistä on mm. Mustapäiden talo, jonka historia juontuu 1300-luvulle. Riian historiallinen keskusta on osa Unescon maailmanperintöluetteloa.

Riika sijaitsee kulttuurien risteyspaikassa, joten kaupungista löytyy lukuisia mielenkiintoisia museoita, gallerioita ja näyttelyitä sekä runsaasti konsertteja ja festivaaleja. Kulttuurien risteyskohtana oleminen näkyy myös monimuotoisuutena kaupungin ravintola-, baari- ja kahvilatarjonnassa. Riiassa on myös vehreitä puistoja virkistäytymiseen.

Isoista hansakaupungeista Riika on säilynyt parhaiten. Latvian pääkaupunki oli 1800-luvulla rikas ja vilkas liike-elämänkeskus, jolla oli varaa palkata kalliita arkkitehtejä. Vanhankaupungin lisäksi jugend- ja art nouveau -talot ovat upeita. Art nouveau -rakennuksia on yli 800. Eniten jugendtyylin arkkitehtuuri näkyy Alberts-kadulla sekä sen lähellä olevalla suurlähetystöjen alueella.

Latvialaiseen arkeen pääsee sukeltamaan parhaiten Riian keskustorilla. Se on kaupungin vilkkaimpia ostospaikkoja, jonka ihmisvilinässä käy päivittäin jopa 160 000 asiakasta. Valtavissa Zeppelin-ilmalaivojen viidessä hangaarissa on kaupan kaikkea mahdollista: lihaa, kalaa, juustoja, pähkinöitä, kuivattuja hedelmiä ja rihkamaa. Tori on erinomainen paikka ostaa paikallisia herkkuja vaikka tuliaisiksi.

Riian keskustassa on kohonnut noin 100 vuoden ajan vapauden muistomerkki, graniitista ja kuparista tehty obeliski. Se  rakennettiin kansan lahjoituksilla Latvian vapaussodassa menehtyneiden muistoksi ja on 42,7 metriä korkea. Obeliskin kärjessä on 9 metriä korkea Vapauden jumalatar Milda -patsas, jonka käsissä on 3 tähteä. Ne symboloivat Latvian historiallisia provinsseja ja kansallista yhtenäisyyttä.

Riian upeassa eläintarhassa voi nähdä kirahveja, virtahevon ja 3 000 muuta eläintä hyönteiset ja selkärangattomat mukaan lukien. Kahdenkymmenen hehtaarin alueella on koti 405 eläinlajilla. Välillä vauhtia voi ottaa karusellista. Eläintarha on avoinna ympäri vuoden. 

Riga Zoo

Kun alat kaivata meri-ilmaa, lähde ainutlaatuiseen Jurmalaan. Sinne on noin puolen tunnin matka autolla tai junalla. Junalippu maksaa noin pari euroa. Junalla matkustaessasi Jää pois Majorin asemalla. Melkein asemalaiturilta alkaa pääkatu Jomas iela, jonka varrella on pikkukaupunkitunnelma parhaimmillaan: pieniä kauppoja, kahviloita vieri vieressä sekä pitsisiä huviloita taustalla. Siltä pääset myös kohti rantaa, jota riittää kilometritolkulla, noin 30 kilometriä  – näkymä yllättää ja voi olla jopa epätodellinen. Jurmalaa ei syyttä sanota Latvian Rivieraksi. Jos sää ei suosi rannallaoloa, vieraile Baltian suurimmassa vesipuistossa Livu Aquaparkissa.